Chronique des inventions de l’ère informatique : du 16ème au 20ème siècle

Les racines de la technologie moderne

Dans cet article, nous explorerons les origines et les évolutions des machines qui ont préfiguré la révolution numérique que nous connaissons aujourd’hui. Du premier horloger allemand à inventer une montre en passant par les pionniers de la mécanographie jusqu’à la naissance d’IBM, cette chronologie révèle l’émergence progressive des technologies qui allaient façonner notre époque.

1502 – La première montre

Le début du compte à rebours : L’histoire débute en 1502, lorsque l’artisan allemand Peter Henlein de Nuremberg invente la première montre. C’est un point de départ qui marque l’intérêt croissant pour la mesure précise du temps et la nécessité de trouver des méthodes pour y parvenir.

1623 – La première machine à calculer

De la mesure du temps aux instruments de mathématiques, il n’y a qu’un pas. En 1623, Wilhelm Schickard, ingénieur allemand, invente la première machine à calculer. Cette innovation souligne l’importance de la capacité à effectuer rapidement et efficacement des opérations arithmétiques dans une société en pleine mutation.

1642 – La Pascaline

• Une étape clé dans l’histoire des calculateurs mécaniques est franchie en 1642 avec l’invention de la Pascaline par Blaise Pascal. Cette machine à additionner et soustraire connaîtra un succès considérable et incitera d’autres chercheurs et inventeurs à poursuivre sur cette voie.

Le 18ème siècle : les balbutiements de l’électricité

Après les innovations du début du 17ème siècle, il faut attendre le milieu du 18ème pour que les technologies connaissent une accélération significative. Deux inventions majeures vont marquer cette période :

1745 – Le premier condensateur électrique

Le Néerlandais P.Van Musschenbroek et l’Allemand E.J von Kleist se partagent la paternité de cette découverte fondamentale, qui consiste en un dispositif capable de stocker et restituer de l’énergie électrique. Ce système sera une pierre angulaire pour le développement ultérieur des machines électroniques.

1820 – La première machine à calculer utile

Grâce aux progrès réalisés dans l’électricité et la mécanique, Thomas de Colmar met en vente la première machine à calculer utilisable et efficiente en 1820. Plus de 1 500 machines seront vendues en l’espace de 60 ans, démontrant le potentiel commercial de ces appareils.

Le 19ème siècle : l’ère de la mécanographie et de la programmation

La fin du 19ème siècle est caractérisée par une rapide succession d’inventions et d’innovations :

1833 – La « machine analytique » de Charles Babbage

Le mathématicien britannique conçoit cette machine à calculer programmée par des cartes perforées, faisant un pas de géant vers la naissance de l’ordinateur moderne. Pour rendre hommage au savant arabe Al-Khwarizmi, il baptisera le processus logique permettant l’exécution d’un programme « algorithme ».

1885 – L’invention de la carte perforée

Réalisée par Hermann Hollerith et utilisée pour les besoins du recensement de la population américaine, la carte perforée marque la naissance de la mécanographie, soit l’exploitation des données par des machines à partir de supports mécaniques.

Le début du 20ème siècle : la création d’IBM et les premiers pas de l’intelligence artificielle

• En 1911, plusieurs sociétés fusionnent pour former la Computing Tabulating Recording Company (CTR), une entreprise qui fabrique diverses machines telles que des balances, des calculatrices et des machines électro-comptables. Cette compagnie se développera en partie grâce aux idées visionnaires de son PDG Thomas Watson.


• En 1924, la CTR devient IBM, aujourd’hui incontournable empire de l’industrie informatique.


• Enfin, en 1949, un autre grand pas est franchi avec Claude Shannon, ingénieur américain, qui construit la première machine capable de jouer aux échecs au MIT.

Le chemin parcouru depuis le 16ème siècle est impressionnant et témoigne de l’évolution constante des technologies qui ont façonné notre monde moderne. Cette chronologie nous rappelle que derrière chaque innovation d’aujourd’hui, il y a des années d’inventions, de rêves et d’expérimentations qui en sont les fondements.