Connaissez-vous bien l’internet ? Ce vaste réseau, qui a révolutionné notre façon de communiquer et d’accéder aux informations, et qui continue encore aujourd’hui de marquer nos vies chaque jour. Mais qu’est-ce exactement que l’internet, comment fonctionne-t-il, et quelles sont les différentes étapes de son évolution ? Dans cet article, nous vous proposons de plonger au cœur de cette fantastique histoire.
Tout d’abord, il convient de comprendre que le mot « internet » peut revêtir différents sens. En effet, il peut désigner :
Le développement initial des réseaux informatiques remonte aux années 1960, lorsque des chercheurs américains ont commencé à mettre en place l’ARPA (Advanced Research Projects Agency), le réseau de communication du Ministère américain de la Défense. L’idée était alors de créer un reseau d’interconnexion stable et fiable, qui puisse résister aux attaques ou catastrophes éventuelles.
Dans les années 1970, parallèlement à cette évolution internationale, de nombreux laboratoires, universités et entreprises ont développé leurs propres systèmes de communication interne. Ces « réseaux locaux » ont rapidement été reliés entre eux, jusqu’à former une sorte de toile informatique s’étendant peu à peu sur toute la planète.
Afin de permettre à ces réseaux diversifiés de communiquer ensemble, il a fallu établir certaines normes techniques et langages communs : c’est ce que l’on appelle les protocoles internet. Le plus connu d’entre eux est sans doute le TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), qui assure aussi bien le transport des paquets d’information sur le réseau que leur adressage et leur réception correcte.
Si le terme « internet » peut être utilisé pour désigner toutes ces infrastructures réunies, c’est surtout grâce au développement du World Wide Web (« toile d’araignée mondiale » en français) qu’il a acquis sa popularité auprès du grand public dans les années 1990.
Le concept du Web est né au sein même d’un centre de recherche européen, le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), et plus particulièrement à l’esprit créatif d’un scientifique britannique nommé Tim Berners-Lee. En 1989, il conçoit un système permettant de consulter des documents numériques stockés sur différents ordinateurs grâce à une architecture hypertexte.
Pour fonctionner, le Web repose sur trois piliers essentiels :
Plus communément appelés navigateurs, ces programmes informatiques permettent de lire les pages web et de naviguer d’une URL à l’autre grâce aux hyperliens.
Bien que le Web soit aujourd’hui la principale plate-forme d’accès à l’internet et que l’on parle souvent d' »internet » pour désigner non pas réseau mondial mais ce vaste espace virtuel dans lequel chacun peut se perdre pendant des heures ou apprendre quelque chose de nouveau en quelques clics, il ne faut pas oublier que d’autres services se sont développés en parallèle grâce au réseau internet :
Ainsi, on peut dire que l’internet englobe bien plus que le simple réseau mondial : c’est aussi une multitude d’applications et de services, sans cesse renouvelés et améliorés, qui rendent la complexité de l’architecture technique presque invisible pour l’utilisateur lambda. Mais cela ne doit pas nous empêcher d’être conscient des enjeux qui se cachent derrière chaque clic, ni de chercher à comprendre toujours mieux ce vaste système qui a changé nos vies à jamais !
Table des matières
Internet, un terme pour plusieurs définitions
Tout d’abord, il convient de comprendre que le mot « internet » peut revêtir différents sens. En effet, il peut désigner :
- un ensemble de réseaux interconnectés, permettant à des ordinateurs du monde entier de communiquer entre eux grâce à divers protocoles informatiques ;
- un consortium international, chargé de superviser les normes et la régulation du réseau mondial, et connu sous le nom d’Internet Society ;
- ou encore une façon familière de parler du World Wide Web (abrégé en « Web »), ce système hypertexte d’information qui se superpose à la structure technique de l’internet et que l’on utilise tous les jours très facilement pour naviguer d’un site à l’autre, par exemple.
Les débuts de l’internet : une infrastructure déjà ancienne
Le développement initial des réseaux informatiques remonte aux années 1960, lorsque des chercheurs américains ont commencé à mettre en place l’ARPA (Advanced Research Projects Agency), le réseau de communication du Ministère américain de la Défense. L’idée était alors de créer un reseau d’interconnexion stable et fiable, qui puisse résister aux attaques ou catastrophes éventuelles.
L’apparition des réseaux locaux
Dans les années 1970, parallèlement à cette évolution internationale, de nombreux laboratoires, universités et entreprises ont développé leurs propres systèmes de communication interne. Ces « réseaux locaux » ont rapidement été reliés entre eux, jusqu’à former une sorte de toile informatique s’étendant peu à peu sur toute la planète.
Les protocoles Internet
Afin de permettre à ces réseaux diversifiés de communiquer ensemble, il a fallu établir certaines normes techniques et langages communs : c’est ce que l’on appelle les protocoles internet. Le plus connu d’entre eux est sans doute le TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), qui assure aussi bien le transport des paquets d’information sur le réseau que leur adressage et leur réception correcte.
L’essor du World Wide Web
Si le terme « internet » peut être utilisé pour désigner toutes ces infrastructures réunies, c’est surtout grâce au développement du World Wide Web (« toile d’araignée mondiale » en français) qu’il a acquis sa popularité auprès du grand public dans les années 1990.
Une invention venue d’Europe
Le concept du Web est né au sein même d’un centre de recherche européen, le CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), et plus particulièrement à l’esprit créatif d’un scientifique britannique nommé Tim Berners-Lee. En 1989, il conçoit un système permettant de consulter des documents numériques stockés sur différents ordinateurs grâce à une architecture hypertexte.
L’organisation du Web
Pour fonctionner, le Web repose sur trois piliers essentiels :
- les adresses uniques, appelées Uniform Resource Locators (URL) et qui identifient chaque page web ;
- le langage HTML (HyperText Markup Language), utilisé pour formater les documents publiés sur le Web et intégrer liens hypertextes, images, listes, etc. ;
- et enfin les logiciels de navigation,
Plus communément appelés navigateurs, ces programmes informatiques permettent de lire les pages web et de naviguer d’une URL à l’autre grâce aux hyperliens.
Au-delà du Web : les autres services proposés par l’internet
Bien que le Web soit aujourd’hui la principale plate-forme d’accès à l’internet et que l’on parle souvent d' »internet » pour désigner non pas réseau mondial mais ce vaste espace virtuel dans lequel chacun peut se perdre pendant des heures ou apprendre quelque chose de nouveau en quelques clics, il ne faut pas oublier que d’autres services se sont développés en parallèle grâce au réseau internet :
- les e-mails, dont le trafic est souvent encore plus important que celui du Web ;
- les communications instantanées, ou « chat », qui permettent de discuter en direct avec des personnes du monde entier ;
- ou encore les jeux en ligne, véritables phénomènes de société et sources inépuisables d’amusement comme de compétition.
Ainsi, on peut dire que l’internet englobe bien plus que le simple réseau mondial : c’est aussi une multitude d’applications et de services, sans cesse renouvelés et améliorés, qui rendent la complexité de l’architecture technique presque invisible pour l’utilisateur lambda. Mais cela ne doit pas nous empêcher d’être conscient des enjeux qui se cachent derrière chaque clic, ni de chercher à comprendre toujours mieux ce vaste système qui a changé nos vies à jamais !
